Au fil des dernières années, plus de 60 sites de camping improvisés ont été recensés dans le sud du réservoir du Poisson Blanc par l’Association du bassin versant du Poisson Blanc. Ce secteur représente environ le quart de la superficie totale du réservoir du Poisson Blanc. À titre de comparaison, les trois quarts restants du réservoir, soit la proportion du territoire qui est géré par le Parc depuis 2008, comptent aussi environ 60 sites de camping au total et ce, sur une superficie quasi trois fois plus grande. Ces chiffres évoquent bien l’enjeu lié à la multiplication des sites de camping improvisés sur ces terres publiques grandement fréquentées.

Ces sites improvisés, aménagés de façon non planifiée, ne tiennent pas compte de la sensibilité écologique des milieux naturels, de leur capacité d’accueil ni des risques associés aux incendies de forêt. Il devient donc nécessaire de mettre en place des mesures pour freiner cette augmentation et garantir que l’usage du territoire reste compatible avec la capacité des milieux naturels.

L’achalandage sur le réservoir du Poisson Blanc a connu une croissance soutenue au cours des dernières années. Cette augmentation s’explique notamment par la hausse de la fréquentation touristique, l’accroissement du nombre d’embarcations de plaisance et la construction de nouvelles résidences de villégiature le long des rives du tronçon navigable du réservoir du Poisson Blanc – rivière du Lièvre. Par ailleurs, la croissance démographique des grands centres urbains situés à proximité, notamment les régions métropolitaines d’Ottawa–Gatineau et de Montréal, exerce une pression supplémentaire sur le territoire. Dans ce contexte, il est raisonnable de croire que cette tendance se maintiendra, voire s’intensifiera, au cours des prochaines années. Dès lors, le maintien du statu quo en matière de gestion des îles et des berges du réservoir dans ce secteur n’est plus une option viable, puisqu’il met en péril l’intégrité écologique de ce milieu naturel fragile.

Plusieurs secteurs où se sont développés des sites de camping improvisés présentent des signes de déboisement et de piétinement répété, ce qui limite la régénération naturelle de la végétation. On y observe également, par endroits, une accumulation de déchets, la présence d’excréments humains et d’animaux domestiques, ainsi que du papier de toilette usé au sol. La majorité des sites de camping improvisés présentent des traces de mutilation et d’abattage d’arbres, y compris d’arbres vivants ou ne présentant pas de danger. À ce jour, ces sites affichent un niveau de dégradation écologique inquiétant, attribuable à une fréquentation intensive et non encadrée sur une longue période.

Plusieurs visiteur·euses quotidiens et citoyen·nes des municipalités riveraines du réservoir du Poisson Blanc peuvent constater que certains emplacements très prisés sont occupés de façon prolongée par le même groupe de personnes. En confiant la gestion des îles et des berges où ce type de fréquentation est observé, il sera possible de favoriser un partage harmonieux du territoire entre les différents types d’usager·ères. Par exemple, certains sites, historiquement très convoités, seront aménagés en haltes publiques à accès journalier afin de garantir l’accessibilité et le partage des îles et des berges à une diversité d’usager·ères.

Le mode de gestion actuel du réservoir du Poisson Blanc implique, en cas d’intervention, la mobilisation de plusieurs intervenant·es issus de différentes municipalités, ce qui peut entraîner des défis de coordination et des délais dans l’assistance aux usager·ères. La délégation de la gestion des îles et des berges au Parc régional du Poisson Blanc permet de clarifier les responsabilités en matière de sécurité et d’intervention. Munie d’un plan d’urgence structuré et d’outils de gestion des risques, le parc dispose de la capacité d’agir rapidement et efficacement, en partenariat avec les services de premiers répondants des municipalités riveraines au réservoir . Les visiteur·euses bénéficient ainsi d’un encadrement accru favorisant des activités plus sécuritaires.

Au cours des 10 dernières années, plus de 20 foyers d’incendie ont nécessité l’intervention des services d’incendie des municipalités de Notre-Dame-du-Laus, Denholm et Bowman, et, dans certains cas, celle de la SOPFEU. La majorité de ces incendies étaient liés à des feux de camp allumés dans des zones non sécuritaires, laissés sans surveillance ou mal éteints, provoquant la propagation de feux de racines ou de brindilles dans les forêts environnantes. L’aménagement de ronds de feu sécuritaires sur des sites appropriés permettra de réduire significativement les risques d’incendie et de protéger ces milieux naturels fragiles que sont les îles et les berges du réservoir du Poisson Blanc.